Mer enn noe annet fremmedspråk lærer europeiske ungdommer engelsk
EU er full av språk. Det er 24 offisielle språk i EU og mer enn 60 urfolks regionale språk eller minoritetsspråk. Til tross for dette språklige mangfoldet studerer europeiske studenter ett fremmed språk langt mer enn noe annet: engelsk.
Omtrent tre fjerdedeler (77%) av grunnskoleelevene i EU lærer engelsk som fremmedspråk, ifølge data fra Eurostat. Dette inkluderer alle eller nesten alle unge studenter i Østerrike, Malta, Italia, Spania og Kypros.
Til sammenligning ble tysk og fransk, det neste mest populære fremmedspråket, studert av henholdsvis kun 3,2% og 3% av EUs grunnskoleelever.
Luxembourg og Belgia, hver med tre offisielle språk, har den laveste andelen grunnskoleelever som studerer engelsk som fremmedspråk. I begge land studerer studentene ofte et av de offisielle språkene, vanligvis fransk eller tysk, i stedet for engelsk.
Å lære engelsk har blitt mer populært i EU-nasjoner, med andelen unge studenter som studerer engelsk som fremmedspråk mer enn doblet fra bare 35% i 2000. I mellomtiden har andelen unge studenter som studerer fransk og tysk, holdt seg under 15%. Regjeringer (og foreldre) kan ha øye med å forberede studentene på en global økonomi der engelsk blir sett på som det dominerende språket.
I USA tilbød derimot bare 25% av barneskolene til og med fremmedspråk fra 2008, de siste tilgjengelige dataene.
Mens de fleste europeiske studenter blir introdusert til engelsk i barneskolen, er det enda mer populært å lære engelsk blant de i videregående skole (omtrent tilsvarende amerikansk videregående skole). Mer enn ni av ti videregående studenter (94%) i EU lærer engelsk, sammenlignet med færre enn en fjerdedel som lærer fransk (24%), tysk (20%) eller spansk (18%).
I tillegg studerer den gjennomsnittlige europeiske studenten mer enn ett fremmedspråk i skolen, i motsetning til deres amerikanske kolleger. Faktisk studerer ensekundfremmedspråk i minst ett år er obligatorisk i mer enn 20 europeiske nasjoner. USA har ingen lignende nasjonale krav.
Nye EU-medlemmer har sett en økning i sin andel av engelskspråklige elever. Syv av 12 nasjoner som ble med i EU de siste 11 årene så en betydelig økning mellom 2004 og 2013 i andelen videregående studenter som lærte engelsk (data er utilgjengelige for et 13. land, Kroatia).
Men læring på engelsk har ikke helt erstattet russisk språkopplæring i de tidligere sovjetblokklandene i EU. Faktisk har det vært betydelig økning i andelen videregående studenter som lærer russisk i Latvia, Slovakia og Estland. I 2004 tok 44% av lettiske videregående skoler russisk. Dette tallet hoppet 13 prosentpoeng til 57% av videregående studenter i 2013. Slovakia og Estland så økninger på henholdsvis 12 poeng og 9 poeng over samme tidsperiode.
