Hvorfor folk uten religion anslås å avta som en andel av verdens befolkning
I mange år har andelen amerikanere som ikke identifiserer seg med noen religion, økt, en trend som ligner på det som har skjedd i store deler av Europa (inkludert Storbritannia). Til tross for dette er det forventet at den globale andelen av religiøst uforbundne mennesker i løpet av de neste tiårene vil falle, ifølge Pew Research Center's nye studie om fremtiden for verdensreligioner.
For å være tydelig forventes det totale antallet religiøst uavhengige mennesker (som inkluderer ateister, agnostikere og de som ikke identifiserer seg med noen religion spesielt) å øke i absolutte tall, fra 1,17 milliarder i 2015 til 1,20 milliarder i 2060. Men dette det forventes at veksten vil skje samtidig som andre religiøse grupper - og den globale befolkningen generelt - vokser enda raskere.
Disse anslagene, som tar hensyn til demografiske faktorer som fruktbarhet, alderssammensetning og forventet levealder, forutsier at mennesker uten religion vil utgjøre om lag 13% av verdens befolkning i 2060, ned fra omtrent 16% per 2015.
Denne relative nedgangen skyldes i stor grad det faktum at religiøse 'noner' i gjennomsnitt er eldre og har færre barn enn folk som er tilknyttet en religion. I 2015 var for eksempel medianalderen for mennesker som tilhører noen av verdens religioner 29, sammenlignet med 36 blant ikke-tilknyttede. Og mellom 2010 og 2015 anslås det at tilhengere av religioner har født gjennomsnittlig 2,45 barn per kvinne, sammenlignet med et gjennomsnitt på 1,65 barn blant de ikke-tilknyttede.
Mellom 2010 og 2015 var det et større estimert antall fødsler enn dødsfall blant religiøse 'noner' i alle regioner, ledet av Asia-Stillehavsregionen, som er hjemmet til et flertall av den verdensomspennende religiøst uavhengige befolkningen. Men dette vil endre seg de neste årene. For mennesker uten religion i Asia, for eksempel, vil antallet dødsfall begynne å overstige antall fødsler til ikke-tilknyttede mødre innen 2030, en endring drevet av lav fruktbarhet og en relativt gammel ikke-tilknyttet befolkning i Kina, hvor over 60% av verdens uavhengige befolkning bor for tiden. Innen 2035 forventes dødsfall uten tilknytning i Europa også å være flere enn fødsler.
Ved å projisere den relative nedgangen til ikke-tilknyttede, tenkte vi også på religiøs bytte, eller konvertering, for de 70 landene med pålitelige byttedata. Religiøs svitsjing har drevet framveksten av 'nones' i USA og Europa, og det forventes at en nettovinst globalt på nesten 70 millioner mennesker vil slutte seg til rekkene for ikke-tilknyttede gjennom religiøs bytte mellom 2015 og 2060. Men på det globale nivå, blir gevinster som oppnås ved religiøs bytte overskygget av virkningen av fruktbarhet og dødelighet.
Noen sosiale teoretikere har antydet at når land utvikler seg økonomisk, vil flere av deres innbyggere flytte fra religiøs tilhørighet, slik man har sett i Europa. Men det er lite bevis på et slikt fenomen i muslimske majoritetsland. Dessuten er religiøs tilhørighet i hinduistisk flertall i India tilnærmet universell til tross for raske økonomiske og sosiale endringer.
Kina, med sin store befolkning og mangel på pålitelige data om religiøs bytte, er et wild card i vår analyse. Dette gjelder spesielt for den religiøst uavhengige befolkningen fordi mer enn 700 millioner mennesker av de 1,17 milliarder som ikke identifiserer seg med noen religion bor i Kina.
Noen eksperter mener at den kristne befolkningen i Kina øker mens den religiøst uforbundne befolkningen faller. Hvis dette er sant - og trenden fortsetter - kan religiøse 'noner' avta som en andel av verdens befolkning enda mer enn Pew Research Center-studieprosjektene.
Dette er en oppdatering av et innlegg som opprinnelig ble publisert 3. april 2015.
Merk:For mer informasjon om religiøst uavhengige og deres plass i disse anslagene, se 'Fremtidens størrelse på religiøst tilknyttede og ikke-tilknyttede befolkninger', en artikkel av forskere som er involvert i denne studien, publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet Demographic Research.
