Amerikas nye narkotikapolitiske landskap
Publikum ser ut til å være våpenhvile i den langvarige krigen mot narkotika. En nasjonal undersøkelse fra Pew Research Center viser at 67% av amerikanerne sier at myndighetene bør fokusere mer på å gi behandling for de som bruker ulovlige stoffer som heroin og kokain. Bare 26% mener regjeringen bør fokusere på å straffeforfølge brukere av slike harddroger.
Støtte for en behandlingsbasert tilnærming til ulovlig narkotikabruk spenner over nesten alle demografiske grupper. Og mens republikanerne støtter behandlingsalternativet mindre enn demokrater eller uavhengige, sier omtrent halvparten av republikanerne (51%) at regjeringen bør fokusere mer på behandling enn påtalemyndighet i håndteringen av ulovlige narkotikabrukere.
Etter hvert som et økende antall stater letter straffer for narkotikabesittelse, uttrykker publikum stadig mer positive synspunkter på flyttingen fra obligatoriske dommer for ikke-voldelig narkotikaforbrytelse. Av nesten to-til-en (63% til 32%) sier flere at det er en god ting enn en dårlig ting at noen stater har gått bort fra obligatoriske straffer for ikke-voldelige narkotikaforbrytere. I 2001 var amerikanerne jevnt fordelt over trekket av noen stater for å forlate obligatoriske legemiddelbetingelser.
Undersøkelsen fra Pew Research Center, utført 14. - 23. februar blant 1821 voksne, viser at støtten til legalisering av marihuana-bruk fortsetter å øke. Og helt 75% av det offentlige - inkludert flertallet av de som favoriserer og motarbeider lovlig bruk av marihuana - tror at salg og bruk av marihuana til slutt vil være lovlig landsdekkende.
Med store marginer ser publikum på marihuana som mindre skadelig enn alkohol, både for personlig helse og for samfunnet mer generelt. I likhet med at de fleste amerikanere foretrekker en mindre straffemessig tilnærming til bruk av narkotika som heroin og kokain, tror et enda større flertall (76% av publikum) - inkludert 69% av republikanerne og 79% av demokratene - at folk blir dømt for å ha små mengder marihuana trenger ikke å sone i fengsel.
Pew Research Centers rapport om amerikansk narkotikapolitikk kommer i et sentralt øyeblikk i den nasjonale debatten om hvordan man best håndterer narkotikamisbruk. Det er en ny topartsinnsats i Kongressen for å gi føderale dommere mer skjønn i narkotikasaker på lavt nivå og redusere obligatoriske straffer for noen narkotikaforbrytelser. Separat forventes United States Sentencing Commission snart å stemme på et forslag om å redusere den føderale straffen for narkotikahandlere.
Flere og flere stater handler for å revidere narkotikalovene: Mellom 2009 og 2013 tok 40 stater noen grep for å lette narkotikalovgivningen i henhold til en Pew Research Center-analyse av data levert av National Conference on State Legislatures og Vera Institute.
Publikum er fortsatt bekymret over problemet med narkotikamisbruk - både nasjonalt og lokalt. Faktisk sier et stort flertall at narkotikamisbruk over hele landet enten er en krise (32%) eller et alvorlig problem (55%). Halvparten ser alvorlig på problemet med narkotikamisbruk i nabolagene, inkludert skolene. Disse synspunktene har ikke endret seg mye siden midten av 1990-tallet.
Samtidig har det skjedd et stort holdningsskifte om bruken av marihuana skal være lovlig. Så nylig som for fire år siden sa rundt halvparten (52%) at de mente bruken av marihuana ikke burde være lovlig; 41% sa at bruk av marihuana burde være lovlig. I dag er disse tallene omtrent omvendt - 54% foretrekker legalisering av marihuana mens 42% er imot. (Disse funnene, basert på en egen undersøkelse utført 12.-26. Februar, ble inkludert i rapporten 'Millennials in Adulthood' som ble utgitt 7. mars.)
Når de blir spurt om et mer detaljert spørsmål om bruk av marihuana, sier 44% at det bare skal være lovlig for medisinsk bruk, 39% sier at det skal være lovlig for personlig bruk, og bare 16% sier at det ikke skal være lovlig i det hele tatt. Flertallet i nesten alle demografiske og partisaniske grupper sier at bruk av marihuana bør være lovlig, i det minste for medisinsk bruk.
Til tross for den økende støtten for marihuana-legalisering, uttrykker imidlertid mange amerikanere bekymringer over mulige konsekvenser av legalisering. Mer enn halvparten (54%) sier at legalisering av marihuana vil føre til at mindreårige prøver det. Mens folk er 65 år og eldre, mest sannsynlig vil si at legalisering vil føre til at mindreårige prøver marihuana (69%), er omtrent halvparten av dem i yngre aldersgrupper - inkludert 51% av de under 30 år - enige.
På et personlig nivå sier de fleste amerikanere at hvis marihuana var lovlig, ville de bli plaget av folk som brukte stoffet offentlig (63%), selv om færre (41%) ville bli plaget hvis en butikk eller bedrift som solgte marihuana åpnet i deres nabolag. Bare 15% ville være plaget hvis folk brukte marihuana i sine egne hjem.
