Amerikas fengslingsrate er på to tiår
Den amerikanske fengslingsgraden falt i 2016 til sitt laveste nivå på 20 år, ifølge nye data fra Bureau of Justice Statistics (BJS), den statistiske delen av Justisdepartementet. Til tross for nedgangen, fanger USA en større andel av befolkningen enn noe annet land.
På slutten av 2016 var det rundt 2,2 millioner mennesker bak lås og lås i USA, inkludert 1,5 millioner under jurisdiksjonen til føderale og statlige fengsler og omtrent 741.000 i varetekt for lokalt drevne fengsler. Det utgjør en landsdekkende fengselsrate på 860 fengsels- eller fengselsinnsatte for hver 100.000 voksne i alderen 18 år og eldre.
Nasjonens fengslingsrate nådde en topp på 1000 innsatte per 100 000 voksne i løpet av treårsperioden mellom 2006 og 2008. Den har avtatt hvert år siden den gang og er nå på sitt laveste punkt siden 1996, da det var 830 innsatte per 100 000 voksne.
DeNummerav innsatte i USA har også gått ned de siste årene, men ikke så skarpt som fengselsraten (som tar hensyn til befolkningsendring). Anslagsvis 2.162.400 innsatte som var i fengsel eller fengsel ved utgangen av 2016 var færrest siden 2004, da det var 2136600 innsatte. Fengsel- og fengselspopulasjonen nådde en topp i 2008 på 2.310.300.
En rekke faktorer hjelper til med å forklare hvorfor amerikanske fengslingstrender har vært på en nedadgående bane. Kriminalitetsraten har falt kraftig de siste tiårene til tross for en økning i den voldelige kriminalitetsraten mellom 2014 og 2016, ifølge FBI-data. Etter hvert som kriminaliteten har avtatt, har arrestasjoner også gjort: Den landsomfattende arrestasjonsraten har falt jevnt de siste årene og er godt under der den var på 1990-tallet, ifølge BJS.
Endringer i rettsforfølgelse og rettsstraffemønster, så vel som straffelov, kan også spille en rolle i fallende antall og andel mennesker bak lås og lås. Nylige reduksjoner i fengselsstraffer for tusenvis av innsatte som sonet tid for narkotikarelaterte forbrytelser, har for eksempel drevet en betydelig nedgang i den føderale fengselsbefolkningen. Dette har igjen bidratt til den bredere nedgangen i den samlede fengslede befolkningen.
Til tross for disse nedadgående trendene har USA den høyeste fengslingsgraden i verden, ifølge World Prison Brief, en database vedlikeholdt av Institute for Criminal Policy Research ved Birkbeck, University of London. Databasen sammenligner fengslingsrater i mer enn 200 land og territorier ved hjelp av offentlig tilgjengelige data for hver jurisdiksjon. (Det er viktig å merke seg at World Prison Briefs amerikanske data på noen måter skiller seg fra BJS-dataene ovenfor. Mens BJS understreker for eksempel antall innsatte per 100 000 voksne i alderen 18 år og eldre, måler World Prison Brief hvert lands fengslingsrate som antall innsatte per 100.000 menneskeri alle aldre. Det teller også fengselsinnsatte på en litt annen måte.)
World Prison Briefs data satte USAs fengselsrate på 655 innsatte per 100.000 mennesker, som er nesten 7% høyere enn frekvensen i det nærmeste landet, El Salvador (614 innsatte per 100.000 mennesker), og langt høyere enn satsene på andre tungt befolkede nasjoner, inkludert Russland (415 innsatte per 100.000 mennesker) og Brasil (324 per 100.000). Fengslingsgraden i Vest-Europa er mindre enn en fjerdedel av den amerikanske satsen: I England og Wales er det 142 innsatte for hver 100.000 mennesker, mens Frankrike og Tyskland fengsler henholdsvis 102 og 77 personer for hver 100.000 innbyggere.
I tillegg til den høye fengslingsgraden, har USA også det største totale antallet mennesker bak lås og lås. De over 2 millioner fengsels- og fengselsinnsatte i USA er langt mer enn rapportert i Kina (ca. 1,6 millioner innsatte) og Brasil (ca 673 000 innsatte). I Kina og noen andre land gjør databegrensninger imidlertid direkte sammenligninger med USA vanskelig. World Prison Brief bemerker for eksempel at Kinas totale utelukker innsatte som blir holdt i 'administrativ forvaring' - en type inneslutning som kan huse mer enn 650 000 ekstra mennesker. Å legge til ytterligere 650 000 innsatte til Kinas totale vil plassere det foran USA når det gjelder den totale fengslede befolkningen.
